אחראי על חסר ישע הוא מושג רחב הכולל בחובו מספר מעגלים:
המעגל הראשון מכסה את מי שעליו האחריות לצרכי מחייתו, לבריאותו, לחינוכו או לשלומו – כל זאת מכוח דין, החלטה שיפוטית, חוזה מפורש או מכללא, או מחמת מעשה כשר או אסור. 
המעגל השני מכסה את בני המשפחה הבגירים של חסר הישע, הכוללים בין היתר את: ילדיו וצאצאיו, אחיו או אחותו, גיסו או גיסתו, דודו או דודתו. בהקשר זה אין כל חשיבות למידת הקשר בפועל. עצם קיומו של קשר דם משפחתי יוצר את האחריות המשפטית.
המעגל האחרון מכסה אנשים בגירים המתגוררים עם חסר הישע או נמצאים עמו דרך קבע, ובלבד שקיימים בהם יחסי תלות או מרות.